1970년 4월 22일 고 박정희 대통령의 제창으로 시작된 새마을운동은 '우리 마을을 우리 힘으로 새롭게 바꾸어 보자'는 운동으로 농촌에서 불붙기 시작했다. 처음에는 초가집 없애기 (지붕개량), 블록 담장으로 바꾸기, 마을 안길 넓히고 포장하기, 다리 놓기, 농로 넓히기, 공동빨래터 설치 등의 기초적인 환경개선사업을 하였다.
이 사업의 성과로 마들이 아담하고 쾌적한 모습으로 달라지자 주민들은 이에 그치지 않고 마을회관 건립 상수도 설치, 소하천 정비, 복합영농 추천, 축산, 특용작물 재배 등를 통해 70년대 중반에는 농가소득이 도시 근로자 소득수준으로 향상됨으로써 농촌주민에게 '하면 된다'는 의식과 성취동기를 부여하여 생기가 넘치는 농촌이 조성되었다.
이처럼 새마을운동이 농촌에서 어느 정도 성공을 거두자 1974년부터는 도시로 퍼져나갔다. 도시지역은 물론 직장과 공장 그리고 학교까지도 새마을 깃발이 달리고 분야별로 발전을 꾀하기 위한 일거리를 만들어 실천에 옮겨 나갔다. 도시지역에서는 반상회가 활성화되어 이웃 알기와 새마을대청소(내 집 앞 내가 쓸기, 저축하기와 거리질서 캠페인 을 전개하였다. 그리고 직장과 공장에서는 건전한 직장분위기 조성운동으로 시작되어 새마을분임조활동을 통한 생산성 향상과 불자절약, 노사관계 정립에 중점을 두었으며, 학교에서는 인사 잘하기, 부모 공경하기 등 예절교육을 실시해 나갔다. 70년대 새마을운동은 이와 같이 우리나라 방방곡곡에 메아리 치면서 전국적인 범국민 운동으로 자리 잡게 됨으로써 조국을 근대화 시키는 뒷받침 역할을 하였다.